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아기가 이유식기가 지나고 유아식을 시작할 때 많은 엄마들이 어떤 식판을 구매해야 할지 고민하게 됩니다. 저는 아기 식판을 소재와 기능별로 다양하게 구매해서 사용해 보았고 그중 가장 많은 엄마들이 사용하고 있는 실리콘 흡착 식판과, 어린이집에서 사용하는 스텐 식판에 대해서 이야기해보려 합니다.
1. 실리콘 흡착 식판 구매 이유
식판 중에 아래쪽이 큰 빨판처럼 되어있어서, 식탁이나 테이블에 흡착식으로 고정하여 사용하는 제품들이 있습니다. 보통 이러한 제품들은 바닥과 식판이 실리콘으로 되어 있습니다. 저는 처음에 이 실리콘 흡착 식판을 구매하여 열심히 사용했습니다. 실리콘 흡착 식판은 디자인도 다양하고 예쁘게 제작되고 있기 때문에, 각기 다른 디자인으로 2개나 구매했습니다.
아기가 처음 유아식을 시작했을 때에는, 식탁에 스스로 앉아 있는 시간을 매우 힘들어합니다. 아이들의 집중 시간이 아주 짧기 때문에, 본인이 좋아하는 맛있는 식사 메뉴가 아니라면 눈앞에 음식물들과 식기류들은 장난감이 되어버립니다. 아이가 식판을 통째로 엎어버리거나 던져버리는 것은, 그들에게는 하나의 놀이일지라도 엄마들에게는 정말 큰 스트레스입니다. 이렇게 아이가 식판을 엎어버리는 것을 방지하기 위해서 엄마들은 흡착 식판을 사용하게 됩니다. 단단히 바닥에 고정이 되어 있어서 웬만한 아이 힘으로 당기거나 밀어도 끄떡도 하지 않습니다. 바닥면에 나있는 작은 홈에 손가락을 집어넣어 흡착면과 테이블 사이에 공기를 넣어야만 식판이 테이블부터 분리가 되는 원리이므로, 아기들의 손장난으로부터 안전합니다.
2. 실리콘 흡착 식판을 더 이상 사용하지 않게 된 이유
제가 제일 처음에 구매한 식기의 대부분이 실리콘 재질입니다. 환경호르몬이나 미세플라스틱 이슈로부터 자유롭고, 관리도 쉽다고 하여 구매하게 되었습니다. 요즘 육아 용품 제조사들은 그 색깔과 디자인도 엄마들의 마음을 움직일 만큼 세련되고 예쁘게 잘 만들어냅니다.
그런데 사용을 하다 보니 큰 단점 두 가지가 보였습니다. 첫째로 세재 냄새를 머금는다는 것입니다. 아무리 아기 전용 식기 세정제라 하더라도 거품을 낼 때 세제 특유의 냄새들이 있습니다. 이 세제로 실리콘을 세척한 후, 다음번에 실리콘을 다시 사용하려고 하면 세제 냄새가 강하게 났습니다. 특히 뜨거운 국이나 반찬을 실리콘 용기에 담으면, 실리콘 용기가 머금고 있던 세재 냄새가 음식물에까지 베어 들어 기분 나쁜 향이 났습니다. 마치 아기에게 세재를 섞어서 먹이고 있는 것 같은 기분이 들었습니다. 그리고 이 실리콘 재질의 식기들은 변색이 잘됩니다. 제가 구매한 베이지색 실리콘 식판을 설거지하다가 어른들이 먹은 김치의 국물이 몇 방울 튄 적이 있었는데, 그 붉은 자국이 선명하게 남아 며칠간 사라지지 않았습니다. 그리고 한 번은 식판에 담아 놓은 과일이 아이가 한입에 먹기에 커 보여서 식판에 과일이 담긴 상태로 과도를 사용한 적이 있었는데, 칼자국이 바닥면에 선명하게 남아버렸습니다. 그때 생긴 칼자국의 틈에 세균들이 번식할까 봐 신경이 쓰여서 열탕 소독을 자주 해주어야 했습니다.
3. 어린이집 철제 식판으로 갈아타다
어린이집에서는 대부분 스테인리스 재질의 식판을 사용합니다. 우디가 처음 다녔던 어린이집에서는 식사를 마친 식판을 집에 가지고 오면 엄마가 세척을 해서 다음날 아침에 가방에 넣어서 보내야 했습니다. 어느 주말, 집에서 우연히 스텐 식판을 한번 사용해 보았습니다. 겉보기에 예쁘지 않고, 음식물을 담는 부분이 얕아서 별로라고 생각했습니다. 그런데 아이가 식사를 마치고 세척을 하는데 큰 개운함이 느껴졌습니다. 실리콘 식판을 세척할 때에는 기름끼가 잘 지워지지 않아 설거지를 두 번~세 번 정도 반복해야 했는데, 스텐 식판은 한 번의 설거지로도 뽀드득 깨끗해졌습니다. 무엇보다 세척 후에 뜨거운 것을 담아도 세재 냄새가 나지 않아 좋았습니다. 그 뒤로 저는 스텐 식판을 계속해서 사용하게 되었고, 실리콘 재질이었던 수저, 컵, 접시도 모두 스텐 재질로 바꾸게 되었습니다.
혹시 지금 어떤 아기 식판을 구매해야 할지 고민하고 계신 부모가 있다면, 저는 위와 같은 저의 경험을 토대로 스텐 식판을 더 추천합니다. 물론 음식을 담았을 때 식판의 색깔이나 디자인이 예쁘다면 더 좋겠지만, 스텐 식판이 관리하기 훨씬 쉽고 위생적입니다. 아기 식판은 한 번 구매하게 되면 몇 년을 사용하게 되는 제품이므로 튼튼하고 안전하게, 그리고 깨끗하게 오래 사용할 수 있는 스텐 식판이 더 경제적이고 편리한 것은 확실합니다.